Antônio Frederico Ozanam nasceu em Milão, em 23 de abril de 1813, sendo o quinto filho dos catorze filhos do casal Jean – Antonie e Marie Ozanam. O pai tinha servido no exército de Napoleão Bonaparte, tendo, após o fim da República, trabalhando como comerciante preceptor e a exercer medicina. A sua família tinha raízes judias, vivendo na região de Lyon há varias gerações. O seu bisavó, Jacques Ozanam ( 1640 – 1717), fora um importante matemático.
Quando tinha 2 anos (1815) mudou-se com a família de volta para Lyon, onde inicia a sua educação.Aí foi fortemente influenciado por um dos seus professores, o abade Noirot, o qual despertou nele um conservantismo católico que o acompanharia por toda a vida. Logo em 1831 publicou um panfleto contra as idéias simonistas defendidas por Caude Henri de Rouvroy, conde de Saint –Simon, o qual atraiu a atenção de Alphonse de Lamartine.
No ano seguinte partiu para Paris para estudar Direito, tendo ai gozado do apoio da família de André – Marie Ampere, e , através dela, travado conhecimento com François- René de Cateau- brind, Jean Baptise Henri Lacordaire, Charles Forbes René de Montalembert e outros intelectuais ligados ao neo- catolicismo francês.
Enquanto ainda estudante colaborou em vários jornais, particularmente no tribune Catholique, que a partir de 1 º de Novembro de 1833 se passou a designar L’ Univers.
Em conjunto com outros seis jovens, fundou em Maio de 1833 a Conferência da Caridade, que a partir de 1835 passaria a ser oficialmente designada por Sociedade de São Vicente de Paulo, uma das maiores organizações católicas da atualidade.
Recebeu o grau de doutor em Direito no ano de 1836 e em 1838 o de doutor em letras, com uma dissertação sobre Dante, a qual seria o embrião de uma das suas melhores obras.
Um ano depois foi nomeado professor de Direito Comercial em Lyon e em 1840 foi nomeado professor auxiliar de literatura estrangeira na Universidade de Sorbonne, fixando se em Paris iniciando aí uma intensa carreira acadêmica e jornalística.
Casou em Junho de 1841, com Amélie Soulacroix, de Lyon, tendo visitado a Itália na sua lua - de- mel. Deste casamento nascerá uma filha em 1845.
Após a morte de Charles – Claude Fauriel, ocorrida em 1844, foi nomeado catedrático de literatura estrangeira da Sorbonne. Apesar de muito ocupado, face ás exigências acadêmicas do lugar que ocupava, manteve as suas visitas regulamentares com confrade da Sociedade de São Vicente de Paulo.
Durante a Revolução de 1848, á qual se opôs , voltou durante um curto período ao jornalismo, sendo um dos fundadores do jornal Ere Nouvelle e de outros periódicos.
Fez diversas viagens, estando na Inglaterra durante exposição Universal de 1851.
Caindo doente, demitiu-se das suas funções universitárias e partiu para Itália em busca de alivio. Faleceu em Marselha no dia 8 de setembro de 1853 durante a viagem de regresso, aparentemente um problema renal.
Parte importante da sua obra foi publicada postumamente. Foi feito beato da Igreja Católica Romana pelo Papa João Paulo II, em cerimônia solene realizada em Paris em 22 de agosto de 1997.